Tombelaine : rocher sauvage battu par les embruns, sur lequel se cramponne un manoir délabré. C'est là, dans le vieux domaine familial, que s'écoule la jeunesse de Quentin Fortune. C’est le temps des jeux innocents avec Amélie, des premiers émois et des premiers serments. Pourquoi faut-il qu'à son retour du service militaire, Quentin apprenne que son père a vendu son cher Tombelaine à Lebeuf, l'énigmatique père d'Amélie ? Pendant ce temps, à l'autre bout du monde, une révolte couve. Les Boxeurs veulent chasser les Occidentaux de Chine où ils exploitent de larges concessions. Les premiers massacres frappent les missions chrétiennes en Extrême Orient. L'Europe décide d'envoyer des troupes à Pékin pour défendre ses légations.